Даже матчи национального первенства по футболу - вида спорта №1 в Тунисе - не собирают столько болельщиков, как... бараньи бои. Эта древняя народная традиция - любимое зрелище местных жителей и гвоздь развлекательной программы для многочисленных туристов из-за рубежа, приток которых не иссякает здесь ни зимой, ни летом.

Ежегодно, когда завершается священный для мусульман месяц поста Рамадан, правоверные используют драчливые наклонности баранов особенно активно. "Коррида по-тунисски", как здесь с гордостью называют схватки этих животных, отметила недавно свой 1300-летний юбилей. Бараньи бои всегда предваряют мусульманский праздник разговения Ид аль-фитр. По традиции к месту представления народ стекается отовсюду: все, от мала до велика, спешат заключить пари. Страсти накаляются до такой степени, что в разгар схваток дело доходит порой до кулачных боев между спорщиками.

Зрелища устраиваются, как правило, на более-менее ровной площадке, которую кольцом обступают до 3-4 тысяч любителей острых ощущений. Под такие своеобразные арены энтузиасты приспособили, например, огромную поляну в столичном парке Бельведер, пустыри в пригородах столицы и других городов страны.

Вместе с тем устроители "бараньей корриды" часто наталкиваются на протесты местных защитников природы, которые считают подобные состязания проявлением жестокости по отношению к животным. Сторонники традиции, в свою очередь, доказывают, что для бараньих "потасовок" не свойственны насилие и кровопролитие, как в настоящих корридах. У баранов, по их мнению, слишком развит инстинкт самосохранения: как только чуют малейшую угрозу жизни, обращаются в бегство...

Участников состязаний делят на пять весовых категорий, причем их возраст не превышает, как правило, 12 лет. Они проходят "спецподготовку" по программе, разработанной Национальной федерацией бараньих боев. Схватка проходит под неослабным контролем арбитра и по его первому требованию она должна быть прекращена для оказания участникам помощи ветеринара.

Каждому "бойцу" предоставляется 25 попыток. А при ничьей судья добавляет еще до 10 выходов. В общей сложности за сезон баран может провести до 6 боев, а затем отправиться в трехмесячный "отпуск" для восстановления сил.